Für Tiere in freier Wildbahn ist der Winter keine einfache Zeit: Neben Schnee und Frost macht ihnen auch das knappe Nahrungsangebot zu schaffen. Die Eichhörnchen in Ihrem Garten sind deshalb im Herbst emsig dabei, Vorräte anzulegen. Doch machen Eichhörnchen Winterschlaf oder Winterruhe? Erfahren Sie hier alles rund um die Winterruhe der Eichhörnchen und ihre optimale Versorgung mit Nahrung im Winter.
Winterschlaf, Winterruhe und Winterstarre – was sind die Unterschiede?
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Tiere die Kälte im Winter überleben können. Winterschlaf, Winterruhe und Winterstarre unterscheiden sich deutlich in ihrem Ablauf:
- Winterschlaf: Beim Winterschlaf reduzieren die Tiere ihren Herzschlag und den gesamten Stoffwechsel sehr stark, sodass sie weniger Energie benötigen. Sie passen ihre Körpertemperatur den Außentemperaturen an und senken diese deutlich ab. Während dieser Zeit wachen die meisten Tiere überhaupt nicht auf oder haben höchstens wenige Phasen der Aktivität. Sie müssen keine Nahrung aufnehmen. Stattdessen fressen sie im Herbst mehr, um einen Winterspeck anzulegen. Von diesem zehrt ihr Körper den ganzen Winter über.
- Winterstarre: Tiere, die in Winterstarre verfallen, senken ihre Körpertemperatur mit den Außentemperaturen ab – mitunter auch unter den Gefrierpunkt. Sie verlangsamen den Herzschlag und die Atmung noch stärker als Tiere im Winterschlaf.
- Winterruhe: Viele Tiere halten Winterruhe. Sie reduzieren ihren Stoffwechsel und verlangsamen ihren Herzschlag, aber bei Weitem nicht so stark wie Winterschläfer. Sie halten ihre Körpertemperatur und Atmungsfrequenz bei. Den Winter überstehen sie, indem sie einen Großteil des Tages ruhen oder schlafen, um möglichst wenig Energie durch Aktivitäten zu verbrauchen. Tiere in Winterruhe können täglich etwa eine bis zwei Stunden in die Nahrungssuche investieren. Je nach Witterung kommen sie aber manchmal auch tagelang nicht aus ihrem Versteck.
Halten Eichhörnchen Winterschlaf oder Winterruhe?
Eichhörnchen halten keinen Winterschlaf, sondern Winterruhe. Sie ziehen sich dazu in ihr Nest, den sogenannten Kobel, zurück und verbringen dort einen Großteil ihrer Tage. Von Zeit zu Zeit werden sie etwas aktiver und gehen auf Nahrungssuche. Im Regelfall legen Eichhörnchen vor dem Winter ausreichend Futterverstecke an, die sie in den kurzen Unterbrechungen der Winterruhe aufsuchen.
Beim Aufspüren der Vorräte hilft den Eichhörnchen ihr stark ausgeprägter Geruchssinn. Sie finden zwar im Regelfall nicht alle Verstecke wieder, aber einen Großteil – selbst dann, wenn eine Schneedecke darüberliegt. Vergessene Futtervorräte tragen zum Erhalt der Baumbestände bei: Aus den Samen oder Baumfrüchten keimen später neue Jungbäume.
Unter welchen Bedingungen halten Eichhörnchen Winterruhe?
Damit sich die Eichhörnchen vor den niedrigen Temperaturen im Winter schützen können, bauen sie für ihre Winterruhe nicht nur einen Kobel, sondern gleich mehrere. Sie unterhalten einen Kobel für die Ruhephasen sowie ein Exemplar für die aktiven Phasen, in denen sie auf Nahrungssuche sind.
Zusätzlich bauen Eichhörnchen im Herbst oft weitere Kobel. Diese nutzen sie als Ausweichmöglichkeiten, wenn ihr Ruhenest beschmutzt oder beschädigt wird oder sich in der näheren Umgebung eine Gefahr ergibt. Auch für etwaige Nachkommen sorgt das Eichhörnchen vor, da es seine Kobel als Einzelgänger ausschließlich alleine bewohnt.
Die Kobel bestehen aus:
- dünnen Zweigen
- Blättern und Tannennadeln
- Federn
- Moos
- Gras
- verlassenen Vogelnestern
Ein Kobel ist nahezu wasserdicht und hält die Kälte ab. Er ist somit die ideale Basis für Eichhörnchen in der Winterruhe.
So unterstützen Sie Eichhörnchen bei ihrem Winterschlaf bzw. ihrer Winterruhe
In der freien Natur finden Eichhörnchen genügend Material, um ihre Kobel zu bauen. Allerdings können Sie beim Baumschnitt in Ihrem Garten einige Aspekte beachten, um den Tieren den Bau ihres Winterquartiers zu erleichtern:
- Da die Kobel mindestens sechs Meter hoch hängen müssen, sollten Sie entsprechende Baumbestände belassen.
- Schneiden Sie das Astwerk nicht zu stark zurück, sodass die Eichhörnchen geeignete Plätze für ihre Kobel finden.
- Prüfen Sie vor dem Rückschnitt, ob eventuell bereits Nester vorhanden sind.
- Belassen Sie solche Blätter, Früchte und Zweiglein Ihrer Bäume im Garten, die entweder zum Nestbau oder als Nahrungsquelle dienen können.
- Falls Sie Bäume pflanzen möchten, wählen Sie Arten, die Eichhörnchen Nahrung bieten. Haben Sie in Ihrem Garten Nussbäume und -sträucher (z. B. Walnuss oder Haselnuss), ziehen diese die Nager früher oder später an.
Sollten Eichhörnchen im Winter gefüttert werden?
Ob Sie Eichhörnchen im Winter füttern sollten, hängt von den Umständen ab. In einem natürlichen Umfeld ist dies normalerweise nicht erforderlich, weil die Nager ausreichend Futtervorräte anlegen, um über den Winter zu kommen. In den folgenden Situationen kann es allerdings sinnvoll sein zuzufüttern:
- Der Winter hält deutlich länger an als gewöhnlich.
- Der Sommer war sehr heiß, was oftmals das Nahrungsangebot der Tiere einschränkt (z. B. weniger Nüsse infolge langanhaltender Trockenheit).
- In Städten lebende Eichhörnchen finden oft nicht genügend Nahrung.
Legen Sie die Nahrung am besten in der Nähe des natürlichen Lebensraums der Nagetiere aus, beispielsweise unterhalb von Bäumen oder Sträuchern. An solchen Stellen befinden sich wahrscheinlich auch die selbst angelegten Vorräte der Eichhörnchen und es besteht eine gute Chance, dass sie das angebotene Futter finden. Auch wenn die Nahrung erst einmal nicht weniger wird, sollten Sie mit der Fütterung nicht aufhören. Die Eichhörnchen finden die Stelle durch ihren Geruchssinn früher oder später und kehren dorthin zurück. Im städtischen Umfeld kann es außerdem sinnvoll sein, Schalen mit Wasser aufzustellen.
Für die Zufütterung von Eichhörnchen eignen sich neben Walnüssen, Haselnüssen sowie Mandeln auch Sonnenblumenkerne, trockener Mais, Tannenzapfen, Kürbiskerne, Pilze und Baumfrüchte (z. B. Bucheckern). Optimal unterstützen Sie Eichhörnchen im Winter mit einer naturnahen Gestaltung Ihres Gartens, in dem sie ausreichend Material für ihre Futtervorräte oder den Nestbau finden.